19년째 800회 가깝게 죽음에 대한 강의를 해오면서 가장 많이 받는 질문 중의 하나는 “사람을 살리는 의사가 어쩌다가 이토록 칙칙한 죽음에 대한 강의를 하게 됐는가?”입니다. “멀쩡해 보이는 사람이 어쩌다가?”하는 표정으로 물어보는 청중도 있지요. 죽음에 대한 공포는 20년 전 나이 오십을 바라보는 시점에 불현듯 저에게 다가왔습니다. 내과의사로서 20년 넘게 환자의 심폐소생술도 하고 많은 환자의 임종을 수없이 지켰지만, 죽음을 타자의 것으로만 바라보았다는 걸 알게 되었습니다. 퇴근하다가 갑작스러운 사고로 죽을 수도 있고 자다가 심

오늘 글은 많은 사람들에게 귀감이 될만 큼 훌륭한 삶을 사셨고 삶의 마무리 역시 존엄하게 하고 가신 분의 이야기로 시작해 보려고 합니다. 인천에서 정형외과의원을 개원하여 주민들을 위해 헌신적으로 진료를 해왔고, 인도주의실천의사협회 일도 열심히 하셨던 홍성훈 선생님의 이야기입니다.산악등반과 사진이 취미여서 장거리 여행도 많이 하신 홍 선생님이 속이 아파 검사를 받아 보니 위암이 발견됐고 이미 간으로 암이 전이되어 잔여 수명이 얼마 남지 않은 상태라는 진단을 받게 되었습니다. 진단받은 날, 선생님은 평소 생각해 놓은 대로 무의미한 치료

1776년 미국의 독립선언문을 기초한 토머스 제퍼슨은 “우리 모두에겐 죽음이 무르익어 찾아올 때가 있습니다. 우리가 죽음으로써 또 다른 성장을 이루어야 할 바로 그때가 말입니다. 우리에게 주어진 시간을 다 산 뒤에 남의 것을 탐할 수는 없죠”라고 말했습니다. 영원히 살겠다고 하루 100~250개의 알약을 복용하고 있는 외국의 한 미래학자의 가치관과 참으로 대조됩니다. 얼마 전 ‘동아사이언스’에 국제학술지 ‘네이처 노화’에 실린 기대수명 연구가 소개되었는데요. 19세기 중반까지 인간의 기대수명은 20~50세였던 것이, 20세기 초부터

20년 가까이 죽음학 강의를 해오는 동안 저는 사람들이 죽음을 앞두고 어떠한 반응과 태도를 보이는지에 대해 다양한 사례들을 전해 듣거나 접하게 될 때가 많았습니다. 담담하고도 차분하게 자신의 삶을 정리하는 분들도 있고, 무의미한 치료에 매달리며 곧 다가올 죽음에 대해서는 생각하기를 한사코 거부하는 분들도 있었습니다. 80대 후반의 지인으로부터는 “고령으로 죽음이 시시각각 다가오고 있다는 걸 아니 죽음이 두려운데도 내색은 못 하고 애써 태연한 척하며 지낸다”는 말을 들은 적도 있습니다. 저 역시 죽음에 대해 공부해 오지 않았다면 비슷

대부분의 현대인들은 수십 년의 수명이 다하면 지수화풍 4원소로 환원되어 버려서 나라는 존재는 지상에서 흔적 없이 사라져 버리는 일회성 삶을 살다가 가는 거라고 생각합니다. 그런 생각을 갖고 있다 보니 죽음이 너무도 무서워서 밤에 잠을 이루지 못한다는 호소를 하는 경우도 많이 접하게 됩니다. 그런 하소연을 하는 분들의 연령대는 어린이부터 청소년, 노년에 이르기까지 다양합니다. 우리는 자아에 대한 개념이 생기는 순간부터 시시각각 다가오는 죽음에 대해 생각하지 않을 수 없는 존재인 거죠. 그런데도 죽음에 대해 직면하여 말하거나 알아보려고

몇 년 전 한 대학 후배가 제게 고충을 털어놨습니다. 어린 딸이 “죽음이 뭐예요?”라고 물었는데 당황한 나머지 “쪼끄만 녀석이 별 이상한 걸 다 물어보네!”라며 버럭 화를 냈다고 합니다. 부모로서 적절한 대응을 하지 못했던 것이 영 민망하다고 했습니다. 한편 또 다른 지인은 초등학교 4학년인 외동아들이 독감에 심하게 걸렸다가 회복이 된 후 식사 도중 죽음에 대해 질문을 하더랍니다. “고민이 있어요. 안 아프고 죽는 방법이 있어요? 죽을 때 안 아프고 죽고 싶어요. 엄마 아빠도 언젠가 죽겠죠? 죽으면 다 끝나잖아요? 그럼 난 혼잔데”

‘죽음, 또 다른 출발’ 연재를 시작하며우리가 죽음을 두려워하는 이유는 전통적으로 죽음은 소멸이라고 생각하기 때문이겠죠. 임종이 임박한 말기 암환자를 통해 이를 알 수 있습니다. 자신의 존재를 받쳐주고 있던 모든 것이 일시에 허공으로 사라져버린다고 생각하기 때문입니다. 종교를 갖고 오랜 세월 신앙 생활을 해 온 분이라고 예외는 아닙니다. 이 분들도 “죽으면 끝이지, 뭐가 있겠어’라는 말을 무심코 내뱉는 것을 수차례 목격하고 깜짝 놀란 적도 있습니다. 세계의 모든 고등 종교가 사후 세계에 대해서 언급하고 있는데 정작 종교를 믿는 신자